আইবিএস (IBS) মূলত অন্ত্রের একটি কার্যগত সমস্যা। অর্থাৎ অন্ত্রের গঠন স্বাভাবিক থাকলেও এর কাজের ধরণ ঠিক থাকে না। এতে অন্ত্র কখনো বেশি দ্রুত কাজ করে, আবার কখনো ধীর হয়ে যায়। ফলে কখনো ডায়রিয়া, আবার কখনো কোষ্ঠকাঠিন্য দেখা দেয়। অনেক ক্ষেত্রে এই দুই অবস্থাই একসাথে বা পর্যায়ক্রমে দেখা যায়, যা রোগীদের জন্য বেশ অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে।

আইবিএস (IBS)-এর সবচেয়ে সাধারণ লক্ষণ হলো পেট ব্যথা বা ক্র্যাম্প, যা সাধারণত পায়খানা করার পর কিছুটা কমে যায়। এর পাশাপাশি পেট ফাঁপা, অতিরিক্ত গ্যাস, পায়খানার ধরনে পরিবর্তন (ডায়রিয়া বা কোষ্ঠকাঠিন্য), এবং পায়খানা সম্পূর্ণ না হওয়ার অনুভূতি দেখা যায়। অনেক রোগী সকালে ঘুম থেকে উঠেই পায়খানার চাপ অনুভব করেন, আবার কিছু খাবার খাওয়ার পর হঠাৎ সমস্যা বেড়ে যেতে পারে।

আইবিএস (IBS) হওয়ার নির্দিষ্ট কোনো একক কারণ নেই, তবে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কারণ বা ট্রিগার রয়েছে। এর মধ্যে মানসিক চাপ ও দুশ্চিন্তা অন্যতম। অনেক সময় দেখা যায়, অতিরিক্ত টেনশন বা উদ্বেগ থাকলে পেটের সমস্যা বেড়ে যায়। এছাড়া অনিয়মিত খাবার, অতিরিক্ত তেল-মসলা, ফাস্টফুড, কফি বা কার্বোনেটেড ড্রিংকস গ্রহণও আইবিএসের লক্ষণ বাড়িয়ে দিতে পারে। কিছু মানুষের ক্ষেত্রে দুধ বা গ্লুটেন জাতীয় খাবারও সমস্যা সৃষ্টি করে।